¿Manapouri o Te Anau? Qué salida elegir
La respuesta corta: la del pueblo en el que duermas. Las dos salidas hacen el mismo día; la versión de Te Anau simplemente añade un traslado en autobús al principio y al final. Algunas diferencias prácticas que conviene conocer:
- Manapouri es el día más corto — unas siete horas — y empieza directamente en el muelle de Pearl Harbour, en Manapouri. Si tienes coche, dormir en Manapouri la noche anterior te da el comienzo menos apresurado de cualquier excursión al Doubtful Sound.
- Te Anau es la base más grande, con más alojamiento y más sitios para comer, a unos 30 minutos de Manapouri por carretera. El autobús incluido te ahorra conducir y buscar aparcamiento, para un día de unas 8,5 horas.
- Conducir tú mismo de Te Anau a Manapouri y coger la salida más corta también funciona — cambias el autobús incluido por media hora de conducción propia en cada sentido.
Hay algo que a propósito no publicamos aquí: los puntos de encuentro exactos y las horas de check-in de la recogida en Te Anau. Llegan con la confirmación de tu reserva y pueden cambiar de una temporada a otra; la fuente vinculante es la página del producto. Lo que sí es fijo es dónde empieza el viaje propiamente dicho: Pearl Harbour, en Manapouri.
Cómo transcurre el día desde aquí
Desde Pearl Harbour, el barco cruza el Lake Manapouri en unos 45 minutos, un tramo que los viajeros describen como un crucero bonito por sí mismo y no como un simple ferry. En la otra orilla toma el relevo el autobús para el Wilmot Pass: de 45 a 60 minutos por una pista de grava construida para esta travesía y para nada más, que sube al collado y baja entre la selva lluviosa hasta Deep Cove. Allí espera el Patea Explorer, y el crucero por el fiordo dura unas tres horas (la opción de salida temprana hace en su lugar un crucero de dos horas). Después, la misma cadena al revés.
Hay un patrón en las reseñas que merece la pena contar: los viajeros que viven el lago y el paso como parte de la excursión son los que más disfrutan el día. Una reseña destaca las paradas para fotos en los miradores del Wilmot Pass, y varias mencionan la parada en silencio con los motores apagados en el fiordo.
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Dos apuntes de las reseñas
Primero, es una excursión en barco grande: una reseña cuenta unas 130 personas a bordo, y en los tramos de traslado puede haber esperas de hasta media hora. La maquinaria que mueve a todos los visitantes de un fiordo sin carretera es impresionante, pero es maquinaria. Segundo, los jejenes (sandflies) de los embarcaderos y de Deep Cove existen de verdad; lleva repelente y se quedarán en una anécdota. Las explicaciones a bordo son en inglés.
Por qué salir desde cerca es la versión tranquila
Salir desde cerca no solo recorta horas. Los primeros tramos del día (check-in, travesía del lago, paso) se hacen antes de que termine la larga mañana del autobús de Queenstown, y vuelves con luz y con la tarde todavía aprovechable. Combina una noche en Te Anau con la salida de la mañana siguiente y el Doubtful Sound deja de ser una prueba de resistencia para convertirse en el centro de una estancia tranquila en Fiordland. El crucero con noche a bordo también sale de Manapouri: si te tienta una noche en el fiordo, ya estás en el sitio adecuado.
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En resumen
Dormir en Te Anau o Manapouri convierte el Doubtful Sound de una expedición de 13 horas en un día de siete a nueve horas. Elige Manapouri para la versión más corta y la salida a pie hasta el muelle, Te Anau para la base más grande con el autobús incluido. Los dos cruceros están comparados más abajo, y los dos se cancelan gratis hasta 24 horas antes.
